会说话的鹦鹉
科学家们发现在野生界很少有鹦鹉（除了非洲灰鹦鹉和粉红凤头鹦鹉）会模仿其他非鹦鹉的声音，但为何在饲养的鹦鹉身上模仿能力会如此发达，这一直是个谜。不过，研究表明，野生鹦鹉在复杂的交流中使用极为丰富多样的鸣声。
对同一片森林不同区域的鹦鹉进行观察，结果发现不同的群体使用不同的“方言”，由此突显了各个独立的种群在形成共同的鸣声交流过程中模仿的重要性。而饲养的鹦鹉所身处的是非自然的人为环境，于是它们那种模仿自己种类的倾向转变成了模仿人这一“群体成员”以及他们的发声。驯养鹦鹉会说话的本领长期以来令人类好奇不已，以至于在古罗马，鹦鹉的舌头被割下来给人吃，用以“治疗”口吃。
许多人认为鹦鹉只不过是随意模仿声音，而无法在恰当的语境下使用语言，所以便有了“鹦鹉学舌”这一成语。然而，美国的动物行为学家艾琳·派佩伯格教授自1977年开始，历经数十年的研究发现，某些鹦鹉经过训练后，可以使用人类的语言与人进行富有智力的交流。派佩伯格教授先是经过几个月的悉心指导，成功教“亚历克斯”（一只雄性非洲灰鹦鹉幼鸟）学会了如何说出23种不同的物体或物质，如纸、瓶塞、坚果、岩石和水等。此外，它还学会了5种颜色、4种形状，能从1数到5，还会说“我想”、“过来”、“真好玩”。
更重要的是，亚历克斯能够使用这些发声来识别、要求或拒绝50多种不同的东西，甚至有些是派佩伯格教授原先的训练计划中所没有的。而在训练的第2年，在没有任何正规指导的情况下，亚历克斯居然会在它不想被支配时开始说“不”，这是有特别意义的进步，因为在语言学家看来，反对是一种相对高级的认知行为。
如今已有数只非洲灰鹦鹉加入了亚历克斯的训练活动。派佩伯格教授的研究的一大重要运用便是用以改进对自闭儿童的教学方法。
虽然作为一个整体，鹦鹉的生存相对还比较成功，但在过去的数个世纪中已有许多种类灭绝，并有更多的种类正面临严峻的生存威胁。今天，鹦鹉科是所有鸟类大科中处境最危险的一个群体。目前，鹦鹉科的350个种类中，有超过90个种类被列为受胁种。
鹦鹉的这种悲惨处境由数种因素导致，其中最突出的是栖息地遭破坏和退化，诱捕和收集鹦鹉投放到宠物市场和进行活鸟交易，以及诸如鼠和猫等引入种类的掠食等。而且，许多鹦鹉种类（占总数的1/3以上）分布范围极其有限，很多情况下仅限于单独的一个小岛，这使鹦鹉的生存形势更趋严峻。
所以说鹦鹉是世界上最珍稀的鸟也许并不为过。在20世纪90年代，只分布于巴西东北部的小蓝金刚鹦鹉的野生数量就仅剩1只。2000年，这只鸟消失，标志着这一种类野生灭绝。只有少量的驯养数量为将来重新放回野生界保留了一些希望。导致小蓝金刚鹦鹉消失的原因首先是栖息地的长期退化，其次是人类对这种珍稀鸟类的大肆捕猎——用以投放到有利可图的市场上。该鸟的最后一个种群在数年间被洗劫一空，先是从巢中盗走雏鸟，后来便是抓捕成鸟。这些鸟通过巴拉圭的交易商（他们伪造出口许可证）从巴西非法出口到国际市场。
互相梳羽，如左图中的虎皮鹦鹉和右上图中的金刚鹦鹉，在单配制的鹦鹉种类中很常见，可以巩固配偶关系。研究表明，鹦鹉用于求偶炫耀的羽毛中有很多都有荧光性，以吸引潜在的异性。
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